双葉の徒然日記

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３）初めてのお出かけ

朝日がやっと昇り始めてきたころ・・・。
「ねえねえ、ムウ様早く起きて！」
寝ているムウの体を春麗が揺り動かしながら起こしている。ムウは目をこすりながら自分を起こす春麗を見た。
「春麗・・・・。まだ早いですよ・・・今何時ですか？」
ムウは手を伸ばし時計を見た。
「まだ、6時じゃないですか・・・・。お店はまだ開きませんよ・・・」
「だって〜早く行きたいんだもん」
春麗はばふっとムウの上に体を倒し、擦り寄った。ムウはため息をつきながら自分の上にのっている春麗の体ごと起き上がった。
「はいはい・・・わかりました。とりあえず、朝ごはんの用意でもしましょうか・・」

顔を洗い、ムウはキッチンへ足を運んだ。春麗が嬉しそうにムウにじゃれ付いてきた。
「ねえ、今日のご飯、なあに？」
「昨日と変わりはないですよ。トーストと・・そうですね、サラダにスープでしょうか？」
そういいながら、ムウはパンをトースターにいれ、カップにスープの素を入れるとお湯を注いだ。
「今日は目玉さんはないの？」
手早く朝食の準備をするムウに尋ねる。
「目玉焼きが食べたいのですか？」
春麗は嬉しそうに頷いた。ムウはクスッと笑うと、冷蔵庫から卵を取り出した。
「ムウ様、私もしたい！目玉さん作り」
フライパンに卵を割りいれようとしているムウに春麗が抱きついた。
「いいですけれど・・卵を割れますか？」
春麗はこくりと頷き、ムウから卵を受け取った。フライパンの角で軽く卵をたたき、恐る恐るフライパンに卵を割りいれた。
「こ・・これでいい？」
心配そうにムウを見る春麗。ムウは笑みを浮かべながら春麗の頭をなでた。
「上手にできましたね。卵を割れるなんて、驚きです」
「あのね、昨日の夜、あの箱の中の人が卵割っていたの」
春麗はテレビを指差した。
「ああ・・昨日一緒に見たテレビの番組でやっていましたね。それを見て覚えたのですか？すごいですね」
ムウはフライパンに少量の水をいれ、蓋をした。春麗はムウに褒められたことが嬉しかったのか、満面の笑みを浮かべていた。
「さて、出来上がりましたよ。食べたら出かける準備をしましょうね」
「はあ〜い！」

朝食後、ムウは春麗に昨日とりあえず間に合わせのために買っていたワンピースを着せた。春麗はふわふわしたワンピースにご機嫌だった。
「よかった。サイズも合っていますね。」
「ムウ様、可愛い？」
ムウはニッコリ笑いながら頷く。春麗は嬉しそうにムウに抱きついた。
「ありがとうムウ様！」
「はいはい。今日はいろんなものを買いますよ。」

ムウは春麗をつれ、知人の店へと足を運んだ。店のオーナーの魔鈴が珍しい客に声をかけた。
「ムウじゃないかい？あんたがここに来るなんて珍しいね・・」
魔鈴は、そういいながらもムウの後ろから恥ずかしそうに顔を出している春麗に目をやった。
「ん・・？ムウ、そのこは？」
ムウは苦笑しながら魔鈴に話す。
「まあ・・ちょっとわけありで・・。すみませんがこの子に合うような服や下着などを見繕ってくれませんか？予算はいくらかかってもかまいませんので」
魔鈴は頷きながら春麗に手招きをした。
「わかったよ。さすがはお金持ちのムウ様だねえ・・」
「別にお金持ちではないでしょう・・・。」
ムウは春麗を魔鈴に預けると、ため息をつきながら店の端にある椅子に腰掛けた。
魔鈴は春麗に合うような服を次々に合わせていく。春麗は目をきらきらさせながら魔鈴の出す服を見ていた。
「どんなのがいいんだい？」
魔鈴は興味津々の春麗に笑みを浮かべながら声をかける。
「・・・あのね、ムウ様が可愛いっていってくれるのがいい」
「まあ・・ムウはあんたが着るものは何でも可愛いって言うんじゃないかい？」
「ほんと！？あのね、私ねムウ様大好きなの。だからムウ様にいっぱい可愛いって言われたいの」
春麗は嬉しそうに魔鈴に答える。魔鈴はくすくす笑いながら春麗に服を合わせていった。
一時間ほど経ち、スタッフに出してもらったコーヒーを飲んでいたムウの下へ春麗が嬉しそうに戻ってきた。
「ムウ様！いっぱいお洋服選んだの！」
ムウは自分に抱きついてきた春麗の頭をなでた。
「よかったですね。」
春麗はにこっと笑った。そんな様子を笑いながら見ていた魔鈴が声をかけた。
「まったく仲のよろしいことで。ムウ、とりあえず一通りそろえてみたよ。靴もいるんだろう？何足か入れておいたよ。」
「すみませんね。助かりました。あなたにしか頼めなくて。」
春麗はムウから離れると魔鈴に抱きついた。
「魔鈴様、ありがとう！私、魔鈴様も大好き」
「ありがとう、あんたはほんとに可愛いねえ。ムウの気持ちがわかるよ・・。ムウちょっといいかい？」
ムウは頷くと、春麗に椅子に腰かけて待っているように言った。春麗は嬉しそうに頷くと、椅子にちょこんと腰かけた。
商品の会計をしながら魔鈴がムウに話しかける。
「ムウ・・あの子、いったい何者だい？可愛いのは認めるけどさ。体つきから言うと17・8歳くらいだろうけど、中身は小学生みたいな感じじゃないか。それに人間ぽくないところがあるような・・」
魔鈴の問いにムウは苦笑しながら答える。
「そうですね・・あなたはあまり人にぺらぺら話すような人じゃないので・・・・。信じなくてもいいですが、あの子は人間ではないですよ。猫なんです」
ムウの言葉に魔鈴は驚いたような顔をした。
「は？猫？どういうことだい？」
ムウはため息をつきながら答える。
「私もどう説明していいのかわからないのですが・・。公園で拾ったときは確かに子猫だったのです。その日の夜中に突然人の姿になって・・。自分で猫の姿になったり人の姿になったりできるようですよ・・」
「へえ・・あんたが嘘をついているようには思えないけど・・・。でも、それが本当だとしたら、あまりそのことを話さないほうがいいかもね。そんなことがばれたらきっとあの子、見世物にされるだろう。」
ムウは魔鈴の言葉に頷く。
「そうですね。捨てられた原因はわかりませんが、彼女は捨てられることにとても恐怖を感じているようなのです。追い出されないように、捨てられないように必死なようで・・・。もちろん私は捨てるつもりは全然ないのですがね・・」
魔鈴はスタッフからキャンディーをもらい嬉しそうな様子の春麗を見た。
「可哀想だね。まあ、拾ったのがムウでよかったよ。大事にしてやりなよ。何かあったら相談にのるから。それにしても、あんなに可愛い子猫がいるんじゃ、あんたが結婚するのはまだまだ先の話しかね・・。アイオリアが心配していたよ。女に興味がないのかってさ」
ムウは苦笑しながら魔鈴を見た。
「余計なお世話ですと伝えておいてください。」
「ムウ様〜まあ〜だ？」
退屈になったのか、魔鈴と話し込んでいたムウの下に春麗が走ってきた。
「ああ・・すみません。もう終わりましたよ」
ムウは大きな荷物を両手に抱えた。
「春麗、よかったね。たくさん買ってもらってさ」
魔鈴の言葉に春麗は嬉しそうに頷いた。

家に帰ってから、春麗は買ってもらった服や下着を嬉しそうに並べている。夕飯の支度をしていたムウが、春麗に声をかけた。
「部屋中に並べたのですか・・・。春麗、ちゃんとその引き出しになおしなさい。夕飯、いらないのですか？」
春麗はあわてて服を引き出しになおした。
食卓の上に夕食を並べていたムウに春麗がしがみついてきた。
「ムウ様、抱っこして〜」
「抱っこしてご飯食べるんですか？」
春麗は首を縦に振った。ムウはため息をつきながらも自分の椅子に腰掛け、春麗を膝の上に乗せた。春麗は嬉しそうにムウに抱きついた。
「ムウ様、今日はありがとう。うれしいの・・。いっぱいいっぱい・・お洋服・・」
春麗はしくしくと泣き始める。
「どうしました？」
突然泣き出した春麗にムウはやさしく尋ねた。
「ムウ様が優しいから・・・。前のご主人様・・こんなことしてくれなかった・・・。嫌なことばかりさせられた・・」
体を震わせながら答える。ムウは震える春麗の体を優しく抱きしめた。
「春麗、何も怖がることはありません・・。何があったのかは知りませんが・・。あなたに嫌なことをさせる人は、もうここにはいないのですから安心なさい・・。」
ムウの言葉に春麗は小さく頷いた。
「さあ、夕飯いただきましょうね。」
春麗はニッコリ笑い、大きく頷いた。

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２）心配性のムウ

朝、仕事に行く準備をするムウ。子猫？の春麗はまだベッドの中。朝食の準備ができたところで、春麗がおきだしてきた。
「ムウ様おはよ。なあにそれ」
テーブルに並べられたトーストと目玉焼きを興味深げに眺める春麗。
「朝ごはんですよ。あなたも食べますか？」
「ご飯！？食べる〜！！」
コーヒーを入れていたムウに春麗が抱きついた。
「あぶないですよ！春麗」
ムウは間一髪でコーヒーをテーブルに置く。春麗は不思議そうにムウを見ている。
「ど〜して？何が危ないの？」
ムウはため息をつきながら自分に抱きついた春麗を椅子に座らせた。
「このカップに入っている飲み物はとっても熱いのです。もし、これを体に浴びたら大怪我をしますよ」
春麗はふ〜んと頷いた。ムウはカップに春麗用の牛乳を入れた。春麗はカップに注がれた牛乳を、首をかしげながら見ている。
「どうしました？あなたの好きなミルクですけど」
「ねえ〜これどうやって飲むの？お皿がいいな」
ムウは苦笑しながら春麗の隣に自分の椅子を置き、カップを春麗の口元に持っていった。春麗は口にあてられたカップから口の中に注がれる牛乳をごくごくと美味しそうに飲みほした。
「おいしい〜。もっと頂戴」
「ミルクだけじゃなくて、これも食べなさい。あまり飲みすぎるとおなか壊しますよ。」
自分のトーストの柔らかい部分をちぎり、ムウは春麗の口の中に入れてやる。春麗は嬉しそうにパンをほおばった。
朝食も終わり、仕事へ行こうとしているムウに春麗が不思議そうに尋ねる。
「ねえねえ・・どこいくの？」
「お仕事ですよ。私が帰ってくるまでお留守番できますよね？」
春麗は首を横にプルプル振りながらムウにしがみつく。
「やだやだ。春麗も行く」
ムウはため息をつきながら答える。
「春麗、仕事には連れて行けませんよ・・。ちゃんとお留守番していたら、ご褒美買ってきますから・・」
「ご褒美！？あのね、まあるいボールがほしい！！」
目をきらきらさせながら答える春麗の頭をなでながら、ムウは頷いた。
「はいはい・・じゃあいってきますね」

ムウが出かけてすぐ、春麗は退屈で仕方なかった。テーブルにおいてあったリモコンのボタンを押してみると、目の前の箱から人の姿と声が聞こえてくる。春麗は驚いてあちこちのボタンを押し、やっと箱からの声を消すことができた。部屋中をうろうろし、シーツとじゃれあったり、ムウが用意してくれていたミルクを飲んだり・・・。
「ムウ様いないと退屈・・・。お外に出たいなあ・・・。」
ふとキッチンの上にある小さな窓が開いているのに気づいた。春麗は子猫の姿に戻り、その窓から外へと飛び出した。
「ムウ様探すの」
春麗はムウを探してあちこちを走り回った。

「ムウ、どうしたんだ？時間が気になるのか？それにさっき雑貨屋でボール買っていたよな？何するんだ？」
営業中に時計を頻回に見ているムウに同僚が話しかけてきた。ムウは顔を赤くしながら答える。
「あ・・いえ・・」
同僚は不思議そうに首をかしげた。ふとムウの足元に何かが触れた。
『みゃ〜！！』
ムウは驚いたように足元でないている子猫を見た。子猫がムウに擦り寄ってくる。
「ムウ、お前なんだか気に入られているな・・」
ムウは子猫を抱き上げた。子猫は嬉しそうにムウの手を舐めている。
「そ・・そうですね・・。ちょっと早退していいですか。急用を思い出したので・・。」
「ああ・・別にいいが。」
ムウは大急ぎで子猫を連れて家に戻った。

「まさか・・春麗ですか？」
家に帰りついたムウは、先ほどの子猫に話しかけた。子猫は嬉しそうにムウの顔を舐める。突然、子猫の姿が人間の姿に変わった。
「ムウ様！！」
春麗が嬉しそうにムウに抱きつく。ムウは驚いたように春麗を見た。
「留守番していたんじゃなかったのですか？」
「だって、退屈だったんだもん。お外に出たかったの。だからあそこから出たの」
春麗はキッチンの小さな小窓を指差した。
「春麗、勝手に出てはいけません！危ないですよ。外にはたくさん危ないものがあるんですから。」
「平気だもん。」
「だめです！いい子にしていないと、ここから追い出しますよ！」
ムウの言葉に春麗は目に涙をためた。
「追い出すの・・・・？また捨てられちゃうの？」
ムウははっとし、泣き出しそうな春麗にあわてて首を横に振った。
「あ・・すみません・・・例えばの話です・・。あなたを捨てたりはしませんから・・・。」
春麗は涙を流しながらムウに抱きついた。
「春麗・・いい子にするから・・・だから捨てないで・・」
ムウの胸がちくりと痛んだ。
「大丈夫ですよ・・・捨てたりしませんから・・・」
ムウは春麗を抱きしめ、優しく頭をなでた。
「でも・・・あなたが一人で外を出歩くのは心配でなりませんから・・・私と一緒のとき以外は外には出ないでください・・・。」
春麗はこくりと頷いた。
「うん・・ムウ様のいうこときく・・」
ムウはニッコリ笑った。
「いい子ですね。明日は一緒に買い物に行きましょうか。あなたの服などを買わなくてはね」
「お出かけ！？」
春麗は嬉しそうにムウを見た。ムウはクスッと笑い頷いた。
「ああ・・そうそうこれ、お土産ですよ」
ムウはかばんの中から雑貨屋で購入した真っ赤なボールを取り出した。
「きゃ〜！！ぼおる！！」
春麗は嬉しそうにボールとじゃれ始めた。ムウはくすくす笑いながらボールとじゃれ付く春麗を見ていた。
「人の姿をしていても・・やっぱり猫なんですねえ・・・。今度は猫じゃらしでも買ってきて遊びましょうかねえ」

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子猫

出かけるときはいつも車のムウであったが、今日はなぜかゆっくりと風景を楽しみたいと思い、ぶらぶらと散歩に出かけた。普段はまったく気にならない町並みや木々の一つ一つが新鮮に感じる。ふらりと立ち寄った小さなパン屋で美味しそうなパンを買ったり、花屋で可愛いガーベラを手にとってみたり。それなりに散歩を楽しみ、家路に着こうとしていた。
『みゃ〜・・・』
通りかかった公園の入り口。ダンボールの中に小さな白い子猫が一匹。ムウが手を差し出すと嬉しそうに擦り寄ってきた。
「可哀想に・・・。捨てられたのですね・・・。」
しばらくその場で子猫の頭をなでていたが、自分に甘えるように擦り寄ってくる子猫をそっと抱き上げた。子猫は嬉しそうにムウの頬をぺろぺろと舐めた。
「うちに・・きますか？」
『みゃ〜・・』
ムウの問いかけに返事をするように鳴く子猫。ムウは子猫を抱え、家へと急いだ。

汚れた子猫の体を浴室で洗い、綺麗に毛並みをそろえてやり、温かいミルクを与えた。子猫は嬉しそうにミルクを飲み始めた。
「おなかがすいていたのですね・・・。私も一人で寂しかったですから。あなたが来てくれて嬉しいですよ。名前・・何がいいですかね・・・女の子のようですが・・」
ミルクを飲み終わり、子猫はムウの膝に飛び乗り、体を摺り寄せる。ムウは子猫の背を優しくなでてやった。

真夜中、ムウはふと目を覚ました。一緒にベッドに寝ていた子猫の姿がないことに気づく。ムウは寝室を出て、リビングに足を運んだ。
「どこにいったのでしょう・・？」
リビングのソファー付近でなにやら物音が聞こえる。ムウはリビングの電気をつけた。
「え・・・・！？」
そこには長い黒髪の、色の白い少女が裸でちょこんと座っている。驚いた表情のムウに少女は嬉しそうに抱きついた。
「ご主人様！」
「あ・・ちょ・・ちょっと・・・これは・・」
ムウに抱きついた少女はにこっと笑いムウに擦り寄る。
「拾ってくれてありがとう。私、ご主人様大好き。」
「拾って・・というと・・あなたはあの子猫・・・？」
少女はこくりと頷く。にこっと笑う少女の口元には可愛い八重歯がのぞいていた。ムウはこの現状を理解できず呆然としていたが、はっと我に帰り裸の少女に自分の着ていたシャツをかけた。
「あの・・とりあえずそれを着て・・。どういうことか説明してくれますか・・？」
少女はムウのかけてくれたシャツを不思議そうに見ていたが、シャツに袖を通し、嬉しそうにこれでいいかムウに見せる。ムウは頷きながらシャツのボタンを留めてやった。
「ご主人様は一人で寂しかったんでしょ？だから私が寂しくないようにしてあげるの」
「まあ・・そうですが・・。なぜ子猫だったはずのあなたがその・・人間の女の子に・・」
ムウの言葉に少女は少しだけ寂しそうな表情をした。
「この姿は・・ご主人様嫌い？ご主人様と同じなのがいいと思ったから・・・」
「嫌いじゃ・・ないですよ・・。ただびっくりして・・・。」
「嫌いじゃない？ほんと！？ずっとご主人様のそばにいていい？」
嬉しそうに抱きつく少女をムウは戸惑いながら見ている。
「え・・ええ・・まあ、いいですが・・・。あ・・あのそれと・・ご主人様というのは・・ちょっと・・それからあなたのことはなんと呼べばいいのですか？」
「私はね春麗っていうの。ご主人様は？」
「ムウ・・ですが・・」
少女・春麗はニッコリ笑った。
「じゃあムウ様ね。」
春麗はぺろぺろとムウの頬を舐める。ムウは顔を赤くして自分を舐める春麗を見た。
「あ・・あの・・一応人間の姿になったのですから、猫のままの行動はちょっと・・・。」
春麗はムウを舐めるのをやめ、不思議そうにムウを見た。
「だめなの？」
「・・だめというか・・・。その・・二人だけのときなら・・いいですよ。他の人にはしないでくださいね・・」
「うん！わかった！ねえねえムウ様、一緒のお布団に寝ていい？」
ムウは苦笑しながら頷いた。

朝、目が覚めたムウ。昨夜の出来事は夢であったに違いない・・そう思いながらふと自分の隣を見る。そこには、黒髪の少女・春麗がすやすやと寝ていた。
「夢・・じゃない・・・」
ムウはびくっと体を震わせた。その刺激に反応するかのように、春麗がムウの胸に顔を摺り寄せる。ムウはそっと春麗の体を両手で包んだ。
「まあ・・・どうせひとりで退屈していたことですし・・・・まったく可愛いペットですね・・。」
ムウは春麗の髪をなでながら一人つぶやいた。